На чем основана современная шкала точного времени?

На природных процессах - это тенденция современной метрологии. Опираться не на сделанные человеком эталоны, которые невоспроизводимы и стареют со временем, а на природные процессы и явления, которые воспроизводимы и не подвержены старению.

В частности, для эталона времени (фактически это эталон частоты, но где частота - там и время) используется частота, генерируемая при переходе атома цезия-133 с одного энергетического уровня на другой (уровни вполне определённые, а не какие попало, селекция нужных атомов и их возбуждение до нужной энергии обеспечивается конструкцией установки). По определению, интервал времени в 1 секунду - это такой, в который укладывается ровно 9 192 631 770 периодов колебаний генерируемой частоты.