Что такое детектор ионизирующих излучений? Где и для чего применяется?

Это устройство, которое сигнализирует о наличии ионизирующего излучения - рентгеновского или радиоактивного (альфа, бета, гамма). Некоторые детекторы могут даже измерять уровень или дозу этого излучения.

Принципы могут быть разными, но чаще всего используется именно способность такого излучения ионизировать атомы той среды, через которую оно проходит. К примеру, в счётчике Гейгера, одним из самых первых таких детекторов, ионизируются атомы разряжённого газа внутри счётчика. Газ находится в сильном электрическом поле, поэтому ионизация атома, то есть появление свободного электрона и иона, вызывает лавинный процесс - электрон разгоняется в этом поле и набирает энергию, достаточную для ионизауии уже нескольких атомов (вот зачем нужен разряжённый газ - чтоб была достаточная длина свободного пробега), те - ещё большего количества, ну и так далее. Так и возникает лавина, создающая импульс тока. Характерный "треск", который часто можно слышать в разных фильмах, - это оно и есть.

Для дозиметров, то есть приборов интегрирующих (индицируют не мгновенную интенсивность излучения, а суммарную дозу за какое-то время) применяются другие принципы, чаще всего фотохимические - например, разрушение какого-то сложного по составу вещества. За счёт этого изменяется цвет индикатора.