Какое вещество реагирует с медью, но не с алюминием? Или наоборот?

Чтобы проверить, что кабель алюминиевый покрыт медью, Вам потребуется либо конц. серная, либо конц. азотная кислота. Кусочек кабеля помещаете в концентрированный раствор той или иной кислоты. Медь при обычной температуре растворится, при этом с азотной кислотой будет выделяться бурый газ с резким запахом (реакции проводят в вытяжном шкафу), если кабель только медный, то идет только эта реакция, а если алюминиевый кабель покрытый медью, то растворив медь, а она красного цвета, далее появится слой алюминия серебристо-белого цвета, который при этих условиях растворятся в азотной конц кислоте растворяться не будет, он пассивирует. В случае конц. серной кислоты процесс пойдет также, но будет выделятся бесцветный сернистый газ с резким запахом жжёных спичек. А можно воспользоваться более безопасным и простым способом растворения алюминия в растворе щелочи - едкого натра или едкого кали (гидроксида натрия или гидроксида калия). Алюминий растворяется в щелочи при обычных условиях, а красная медь останется в осадке. При работе с кислотами и щелочью необходимо соблюдать строго правила безопасности.

Проще всего ответить про "или наоборот". Алюминий легко растворяется в растворах щелочей с выделением водорода, а медь к ним совершенно инертна. Сильные щёлочи есть в средствах для прочистки засорившихся сливных труб - канализации, под раковиной или под ванной. Например, в составе средства "Крот" есть очень сильная щёлочь - гидроксид натрия, которой в нем от 40 до 50%. Поэтому эта жидкость опасна: растворяет кожу при попадании на нее (поэтому растворы щелочей мылкие на ощупь), а при попадании в глаза могут привести к слепоте! Так что лучше работать в резиновых перчатках и защитных очках. Но, вероятно, можно обойтись и без "химии", если просто поскрести конец кабеля: если под тонким слоем меди алюминий, он и так будет виден.

Не проще взвесить? Всё ж вес 1 метра кабеля с медными жилами и кабеля с алюминиевыми жилами, пусть и меднёными, должен существенно отличаться... Да и вид кабеля на срезе тоже должен быть разным. Белый от красного сумеете отличить?

Медь реагирует с концентрированной азотной кислотой, а алюминий - нет. Щелочи же реагируют с алюминием, но не реагируют с медью. Это чисто химический ответ. Можно еще проверить по плотности (физически).