Чем термоядерный реактор отличается от ядерного. Лучше он или опаснее?

В ядерном реакторе энергия выделяется при распаде тяжёлых ядер (уран, плутоний). В термоядерном реакторе выделяется энергия при синтезе лёгких ядер (водорода, возможно гелия и лития).

Создать условия синтеза несопоставимо сложнее, чем условия для распада. Хотя б потому, что распад ядер урана и плутония - самопроизвольный процесс. Реактор всего лишь помогает создать условия, при которых этот процесс идет быстрее и под контролем, чтоб можно было управлять мощностью реактора. А вот синтез вовсе не самопроизвольный процесс. Чтоб два ядра водорода (на практике - дейтерия и/или трития, то есть изотопов водорода) сошлись на достаточно близкое расстояние, когда сильное взаимодействие в состоянии преодолеть кулоновское отталкивание одноименно заряженных ядер, надо создать либо фантастически высокое давление, либо фантастической высокую температуру. И то и другое крайне сложно. Поэтому ядерных реакторов как собак нерезаных, а термоядерных - кот наплакал, да и те не промышленные, а экспериментальные.

По поводу опасности: в умелых руках опасна и обычная кастрюля, не только реактор. Но принципиальное отличие всё ж есть, и связано оно как раз с самопроизвольным характером ядерной реакции (реакции распада). При разрушении реактора условия протекания реакции, вообще говоря, не обязательно тоже исчезают. Все ухищрения конструкторов как раз и направлены на то, чтоб любое нарушение нормального режима работы реактора, любое повреждение его конструкции приводило к замедлению и прекращению ядерной реакции. В термоядерном реакторе нет ничего самопроизвольного, поэтому он безопаснее. Любое повреждение - и исчезают условия, необходимые для реакции синтеза. Остаётся только опасность, связанная с наведённой радиоактивностью элементов конструкции, работающих при интенсивном нейтронном облучении, но с опасностью разлёта начинки ядерного реактора это не идет ни в какое сравнение.

Главная разница для обычного человека заключается в том, что ядерный реактор - уже давно реальность, а термоядерный - далекая и пока не достигнутая цель. Принципиальная разница в работе этих источников энергии. Термоядерный реактор - это звезда в миниатюре.