В чем заключаются причины ослабления оптических и ИК волн в атмосфере?

Затухание и рассеяние.

Затухание вызввается поглощением части энергии излучения. В конце концов, есть же такое понятие, как окна прозрачности. Но раз есть окна прозрачности, значит, всё остальное - это "стенки непрозрачности", участки спектра, в которых поглощение идёт максимально интенсивно. Примером может служить взаимодействие ультрафиолетового излучения с кислородом, благодаря которому возникает озоновый слой, но это не совсем типичный случай. В ИК-диапазоне энергии квантов на то, чтоб разбить химические связи, не хватает, и поглощение обусловлено в основном резонансным взаимодействием квантов с молекулами атмосферы и с содержащимися в ней примесями.

Рассеяние же вызвано как механическими примесями - пыль, водяные капли (любая примесь - нарушение оптической однородности среды), - так и термодинамической неоднородностью атмосферы, благодаря которой небо синее. В конце концов, не один ли всёравно, что создаёт неоднородности, пыль или термодинамические флуктуации плотности? Вот и свет так же считает...