Почему сероводород плохо пахнет?

Чистая сера почти не испаряется и поэтому не имеет запаха. Крайне медленное ее окисление приводит к тому, что очень слабый запах у серы все же есть: это запах сернистого газа. Загрязненная примесями техническая сера пахнет сильнее, так как примеси катализируют ее окисление на воздухе, а также имеют собственный запах. Так, в такой сере часто содержится примесь сероуглерода и органических растворителей, применявшихся при ее выделении и очистке; некоторые примеси также гидролизуются на воздухе с образованием сероводорода. Поэтому запах технической серы сложен и весьма изменчив по силе и характеру. Но в целом этот запах слаб, поскольку создается примесями: сама сера, повторюсь, нелетуча при комнатной температуре.

Сероводород является газом, многие другие сернистые соединения также высоколетучи. Уже этим, а также тем, что эти молекулы легко связываются с рецепторными белками (образуя S-S связи), определяется то, что они обладают сильным запахом. То, что этот запах неприятный, по-видимому, связано с эволюционным преимуществом: запах сероводорода -- это запах надвигающейся беды. Сероводород весьма токсичен сам по себе (его токсичность сравнима с синильной кислотой), его запах свидетельствует о непригодности пищи, а также, входя в состав вулканических газов, он сигнализирует и об этой опасности.

Не всякие соединения серы имеют сильный запах..

Чаще всего это соединения тиолы (меркаптаны), в которых вместо гидроксильной группы ОН есть SH..

Самое известное высоковонючее вещество - это метилмеркаптан, самое главное действующее вещество скунсовой жидкости..

В смеси с другими меркаптанами, типа пропантиолом применяют для одорирования природных газов метан-пропан-бутан (поскольку те без запаха)..

Видно, что сернистый газ также содержит ту самую группу SH, которая отвечает за вонючесть..

Метилтиол, этилтиол и пропилтиол - получаются из серосодержащих аминокислот, составляющих белки..

Кроме того при разложении белков получается несерсодержащее крайне вонючее вещество - скатол..

Видимо крайняя вонючесть этих веществ объясняется знаком того, что они есть знак для организма, что данный продукт не пригоден в пищу (данная особенность появилась, вероятно, в результате эволюции..

Переформулирую Ваш вопрос - "Почему запах сереводорода воспринимается человеком как неприятный?" Ответ прост - потому что выделение сероводорода сопровождает процесс гниения белков, а гниющий белок не годится в пищу и может вызвать отравление. В результате запах серводорода стал восприниматься человеком в процессе эволюции как негативный сигнал.